Жёлтый цвет ждал всё лето
Весной и летом в листьях много хлорофилла — зелёного пигмента, участвующего в фотосинтезе. Он маскирует жёлтые и оранжевые каротиноиды. Когда день сокращается и дерево переходит к осеннему режиму, хлорофилл разрушается. Цвета, которые были в листе раньше, становятся заметными. Поэтому жёлтая берёза не обязательно производит новую краску: она теряет зелёную.
Красный создаётся заново
С красными и пурпурными оттенками история другая. Их дают антоцианы, которые могут образовываться в листьях осенью. Обзор исследователей, опубликованный в Trends in Ecology & Evolution, подчёркивает эту разницу: появление красного нельзя свести к исчезновению хлорофилла. При этом эволюционные причины такой окраски продолжают обсуждаться.
Погода меняет палитру
Лесная служба США объясняет, что солнечные дни и прохладные ночи благоприятствуют яркой красной окраске. Условия различаются даже внутри кроны: освещённые листья могут выглядеть иначе, чем затенённые. Поэтому одно дерево в разные годы не обязано повторять тот же осенний рисунок.
Смотреть внимательнее
Универсальной даты, когда весь парк станет золотым, нет. Влияют вид дерева, освещение и погода. Самая интересная прогулка начинается с простого сравнения: какие листья уже изменились, какие ещё зелёные и отличаются ли солнечная и теневая стороны одной кроны.